台語堂發展史
新澤西主恩堂是先有中文堂會(國語),後來才有台語堂會的成立,這種例子在台灣已漸漸出現,但在北美則是開其先河。 主恩堂各個堂會的齊心合一、同心包容,雖然語言不同,所信的是一。 我們足以為台灣及全世界華語教會多元化發展立下典範。
成立前
主恩堂台語堂會的前身,與其他北美台語教會的發展相當類似,都是從讀經班、團契開始。 (參見後面介紹台語教會源流:民國時期─北美台語教會發展)
1989年主恩堂在重組教會地區小組之時,各小組分別以聖靈的果子命名,其中的節制組─有慣用台語也有不精熟台語的組員─這個小組可以說是本堂會的濫觴。 節制組於1990年合併另一小組的台語人,正式成立台語小組。
台語團契的成立是在1991年,成立之初的想法是希望能夠透過母語,對自己熟悉的親人朋友傳講福音。 但宣教需要裝備,台語宣教事工在台灣已經有百年以上的發展,因此團契成立之初,便汲取這樣的經驗,教習白話字(羅馬拼音字),並開辦第一班台語主日學「基要信仰」。 雖然白話字學習成效並不理想,台語聖經也並非會友主要使用的聖經,但因為裝備工作的需要,因此與台語教會四百年的歷史發展產生了連結。 自1992年起至本堂會正式成立的1998年期間,台語團契除了對內的查經分享、靈命成長、聯誼互助,也對外舉辦台語佈道會,傳講福音。 至此,成立一個台語堂會所必須的裝備與操練,上帝都成就了。
於是1997年開始策劃成立台語崇拜。 每週三禱告會後,小組同工多次留下來開會商議,開始資料收集工作,完成建議提案後,提交長老團參考,隨之成立午堂主日崇拜委員會。
成立過程
後面細說民國時期的發展過程中,會簡單提及台灣的台語教會與國語教會的互動歷史。 在這樣的歷史背景之下,新澤西主恩堂能夠從國語堂會中孕育出台語堂,這是相當少見且非常困難的例子。 上帝讓主恩堂成就了這個珍貴的事工,僅此便足以見證上帝的大能與奇妙恩典! 這是我們與其他北美台語教會成立過程唯一不同,且極為寶貴之處。
上帝一路呵護保守,新澤西主恩堂台語堂會在主的榮光照耀之下誕生。 1998年3月1日,主恩堂會友大會投票表決,通過成立午堂台語禮拜,4月5日舉行第一次禮拜;6月成人主日學校開班;台語禮拜同工會正式組織成立。
台語堂成立的時候並沒有正職牧師,第二年,經過會友大會投票通過決議聘請台語部牧師。 是年,台語事工部成立,通過〈台語事工組織規章〉。
2000年10月,同工會決議成立台語事工策劃委員會,簡稱「策委會」,這是台語堂內部的決策機構,負責帶領台語部事工。 於是年稍早,聘牧委員會也已成立,展開聘請正職牧師的工作。
隔年,長執董聯合會通過台語堂聘牧委員會所推薦之牧師候選人; 4月會友大會投票通過; 8月第一位牧師就職,以迄於今。 台語堂的組織架構於焉完備。
願上帝賜福台語堂,直到永遠!
(參考文獻:台語堂十週年特刊)